Opplevelser i Kaukasus med utenriksjournalist Morten Strand

Rundreise i Armenia og Georgia

Når man reiser til Kaukasus, kommer man til et helt annet sted. For de eldgamle kristne kulturene i Armenia og Georgia ligger østenfor vest, og vestenfor øst. De gjør krav på å være et lite stykke Europa, men ligger i Asia. Landene ligger inneklemt mellom Svartehavet og Det kaspiske hav, med Russland i nord og Midtøsten i sør. Reisen starter i Jerevan, Armenias hovedstad og avsluttes i Tbilisi, Georgias hovedstad. Underveis opplever vi storslått og overveldende natur med fjelltinder, frodige vinmarker, høysletter, vakre daler og interessante byer. Georgia er berømt for sin vinproduksjon, som vi også får oppleve.

Armenia
Jerevan er kanskje verdens mest avslappede hovedstad. Til langt på natt fyller folk ute-kafeene med lavmælte samtaler. Et bilde av behersket harmoni preger den armenske hovedstaden. Byen som er litt eldre enn Roma, ligger ca. 1000 meter over havet, men den ligger kanskje enda lenger unna virkeligheten.

For i horisonten ligger det mytiske fjellet Ararat, der Noa ifølge legenden strandet med sin ark, og førte verden videre etter syndefloden som ifølge bibelen ellers ødela alt liv på jorden. Ararat - som ligger i dagens Tyrkia - er armenernes drøm. Urealistiske drøm, vil mange si.

Vi er igjen ved en opprinnelseshistorie som er skrevet med store bokstaver, for det var i armenernes historiske land livet etter syndefloden begynte. 

Men Armenia har en annen kammertone enn Georgias lystige. Det skyldes traumene etter folkemordet på armenerne i forbindelse med 1. verdenskrig og oppløsningen av Det osmanske riket. For å si det så brutalt som det er, armenerne var ofre for folkemordet som var forløperen for Hitlers jødeutryddelser 25 år senere. To millioner mennesker ble drept, og de nasjonale traumene fra den totale ondskapen er like levende i Armenia som i Israel. Og som med jødene, det er mange flere armenere i eksil enn i hjemlandet.

Armenia, som var en stormakt i antikken, var det første landet i verden som tok kristendom som statsreligion, allerede i år 301. Det er framfor noe troen og språket som har vært ryggraden i det nasjonale prosjektet for armenerne gjennom århundrene. Derfor har landet kirkebygg og klostre fra det som for en tilreisende fortoner seg som vår tids begynnelse.

Georgia
Da Gud skapte verden, og skulle gi verdens folk det landet de skulle bo i, så festet georgierne sin vane tro til langt på natt, med god mat og drikke. Georgierne kom altså for sent, for da de omsider våknet, så hadde Gud allerede gitt bort det landet han hadde. Men georgierne ba pent for seg, spilte og sang, og sjarmerte Vårherre. Så før kvelden var omme ga Gud landet han hadde tenkt å ha for seg selv, til georgierne. Dermed fikk de det beste landet i verden.

Så ubeskjedent er det georgiske selvbildet. Og så karakteristisk er denne legenden for å beskrive georgierne, som blide, stolte, gjestfrie, og selvbevisste.

Georgia er landet der man har produsert vin i 6000 år, like lenge - sier man - som mellom Eufrat og Tigris. Georgia er landet som fostret Josef Stalin, som en gang var forsanger i koret på presteseminaret i Tbilisi, før han ble gangster og en framgangsrik bankraner, før han til slutt ble det 20. århundres verste bøddel ved siden av Hitler. 

Men Georgia er også landet med et fantastisk kjøkken og kvalitetsvin. Det er litt italiensk, litt tyrkisk, men det er først og fremst sitt uforlignelige selv.

Georgias viktigste hersker var en kvinne. Dronning Tamara hersket i landet fra 1180-årene, og i hennes tid ble det skapt en kultur som ikke lå noe tilbake for den gryende renessansen som skulle komme til Europa 100 år senere.

Georgia tilbyr heftig natur, mer enn 1500 år gamle kirkebygg, polyfon sang som hensetter deg til da Gud skapte Georgia, temperamentsfull dans, og - som sagt - mat, vin og selskapelighet som en gang fikk selveste Vårherre til å forandre mening.

Både Georgia og Armenia har gjennom århundrene overlevd som kristne kulturer i en fiendtlig verden. Med naboer som Det osmanske riket, Iran eller Persia, og Russland, har de to landene utviklet sine overlevelses-strategier for ikke å gå under. Deres eksistens er preget av dette også idag.

For geografi er skjebne. Sånn er det å være østenfor vest, og vestenfor øst. 

Det er en reise verdt!

Høydepunkter i Armenia

• Utforsk den livlige hovedstaden Jerevan
• UNESCOs verdensarvsteder Geghard og Haghpat
• Nyt den fredelige naturen ved den store Sevansjøen
• Se Garni, det eneste tempelet i gresk stil i det tidligere Sovjetunionen
• Smak på verdensberømt armensk brandy på en omvisning i et legendarisk destilleri
   

Høydepunkter i Georgia

• Opplev Georgias fantastiske fjellandskap
• Hovedstaden Tbilisi, et knutepunkt på den gamle Silkeveien
• Jvari klosteret, på UNESCOs verdensarvliste
• Opplev Kakheti – hjertet av Georgias vintradisjon, Vinsmaking
• Grottebyen Uplistsikhe