Vi lander i Armenias hovedstad etter midnatt og blir møtt av vår engelsktalende lokalguide, som tar oss med til hotellet. Vi sjekker inn og får tid til å sove noen timer. Etter frokost møtes vi igjen for å bli bedre kjent med Jerevan.

Jerevan er en av verdens eldste bebodde hovedsteder, med en historie som går tilbake over 2800 år. Byen har vært under forskjellige herskere, inkludert perserne, romerne, osmanene og russere, og opplevde betydelig vekst under Sovjetunionen. I dag er Jerevan preget av en unik blanding av gammel og moderne arkitektur. Vi oppdager denne historiske byen til fots på en guidet byvandring, der vi blant annet får se Victory Park, som byr på storslått utsikt over Jerevan, den berømte kaskaden og Gafeschian Centre of Art, gågaten North Avenue og operahuset, parlamentsbygningen og Republikkplassen. Vi besøker Matenadaran, et forskningsinstitutt og museum som bevarer og studerer gamle og verdifulle manuskripter. Vi ser også minnesmerket over folkemordet som fant sted i 1915. Deretter blir det tid til å rusle gjennom utendørsmarkedet Vernissage, hvor man kan kjøpe lokalt håndverk, smykker og suvenirer. Om kvelden er det felles velkomstmiddag.

Inkluderte måltider: Frokost, Lunsj, Middag

I dag kjører vi cirka en time til Kotayk-provinsen for å besøke Geghard-klosteret og Garni Pagan-tempelet. Geghard, som er trygt plassert på UNESCOs verdensarvliste, er et imponerende middelalderkloster delvis hugget ut i fjellet. Klosteret har eksistert siden før 300-tallet, men hovedkatedralen ble bygget i 1215. Fortsett til Garni, det hedenske tempelet som er det eneste gjenværende monumentet fra den hellenistiske perioden i Armenia. Tempelet er dedikert til solguden Mithra og ble bygget i andre halvdel av det første århundre e.Kr., og herfra er det storslagen utsikt over de omkringliggende fjellene.

Til lunsj skal vi lære å bake lavash-brød i landsbyen Garni, før vi setter kursen tilbake mot Jerevan. Her venter brandy-smaking på Yerevan Brandy Factory, der brandy har blitt fremstilt på tradisjonelt vis siden 1800-tallet. Kvelden og middag i dag er på egen hånd.

Inkluderte måltider: Frokost, Lunsj

Vi kjører gjennom den fruktbare og frodige Araratdalen, med det majestetiske Araratfjellet (3611 moh.) som bakteppe. Første stopp i Araratdalen er klosteret Khor Virap, som på norsk betyr dypt fangehull. Klosteret, som ligger på en høyde på Araratsletten, er av stor historisk betydning for armenere. Videre mot øst kommer vi til Noravank, et over 900 år gammelt kloster, og et av Armenias mest enestående middelalderske monumenter. Klosteret ligger særdeles vakkert til i en kløft, omgitt av røde klippeformasjoner.

Før lunsj får vi lære litt om Armenias over seks tusen år lange tradisjoner innen vinproduksjon. Lunsj kombineres med vinsmaking på en familiedreven vingård, før vi returnerer til Jerevan. Kveld til egen disposisjon.

Inkluderte måltider: Frokost, Lunsj

Vi forlater Jerevan tidlig om morgenen, og kjører en naturskjønn rute mot den vakre Sevansjøen, den største høytliggende innsjøen i Kaukasusregionen. Sevansjøen regnes som Armenias «juvel» og er anerkjent som en nasjonalskatt i landet. Vi besøker kurbyen Dilijan, som kalles Armenias Sveits, på grunn av sine frodige skoger, irrgrønne enger, og den fossende Aghstev-elven. Vi tar en spasertur gjennom de sjarmerende kvartalene og Sharambeyan-gaten, kjent for sine keramikk- og teppebutikker og lokalt håndverk.

Like utenfor Diljan ligger landsbyen Fioletovo. Innbyggerne her er fra Molokan-trosretningen, og ble forvist fra Tsarist-Russland på midten av 1800-tallet. Vi besøker en lokal familie og får servert te og pirozhki - russisk bakverk med forskjellig innhold som kjøtt, fisk eller potet. Etterpå kjører vi litt over en time til klosterkomplekset Haghpat, et UNESCO-vernet mesterverk som var et av Armenias viktigste læringssentre i middelalderen.

Vi tar farvel med Armenia og krysser grensen til Georgia ved Bagratashen-Sadakhlo. Her spaserer vi over grensen og bytter buss og møter en ny lokalguide før vi fortsetter til Tbilisi. Innsjekk på hotellet og felles middag på en lokal restaurant om kvelden. Total kjøretid i dag er cirka 6 timer.

Inkluderte måltider: Frokost, Lunsj, Middag

I dag skal vi gjøre oss bedre kjent med Georgias spennende hovedstad. Tbilisi ble grunnlagt av kong Vakhtang Gorgasali på 400-tallet, og har en lang og fascinerende historie. Byen er en smeltedigel av kulturer, arkitekturer og stilarter og har tidligere vært en av Midtøstens viktigste politiske, økonomiske og kulturelle sentrum. Med sin geografiske beliggenhet på grensen mellom Europa og Asia, var byen et viktig stopp langs den berømte Silkeveien.

Tbilisis gamleby er viden kjent for sin spennende kulturmiks – moskeen, synagogen, de armenske og de romerske katolske kirkene ligger i harmoni med georgiske kirker og arkitektur. Her opplever man virkelig sjelen til Tbilisi. Brosteinsbelagte gater slynger seg mellom tradisjonelle hus med balkonger med flotte utskjæringer, og små kafeer og fargerike butikker. De velgjørende mineralkildene har lokket diktere, forfattere, musikere og kongeligheter til byen i mange århundrer.

På dagens byrundtur til fots besøker vi den vakre gamlebyen, det historiske nabolaget Metekhi, Abanotubani (de varme kildene) og Narikala-festningen, hvor vi kan beundre panoramautsikt over byen. Videre spaserer vi gjennom gamlebyen, med sine smale gater der teppe- og suvenirbutikker ligger tett, og fortsetter til Sioni-katedralen med sine vakre veggmalerier, og den moderne Fredsbroen. Etter lunsj på en lokal restaurant, besøker vi Frihetsplassen og rusler langs byens hovedgate Rustaveli.

Inkluderte måltider: Frokost, Lunsj

Etter en tidlig frokost kjører vi mot Mtskheta, Georgias oldtidshovedstad som ligger cirka 20 kilometer fra Tbilisi. Historikere har datert bosetninger i dette området tilbake til 2000-tallet f.Kr. Mtskheta var hovedstad i det gamle georgiske kongeriket Iberia mellom år 500 f.Kr–500 e.Kr. Her tok georgiere imot kristendommen på begynnelsen av 300-tallet. Både byen og dens monumenter står på UNESCOs verdensarvliste. Vi besøker Jvari-klosteret og Svetitskhoveli-katedralen. Jvari betyr «kors» på georgisk, og klosteret markerer stedet der St. Nino, som innførte kristendommen i Georgia, skal ha reist et trekors. Klosteret ble bygget på 500-tallet og er et mesterverk av tidlig georgisk kirkearkitektur. Svetitskhoveli-katedralen er en av de aller viktigste kirkene i landet. Den nåværende bygningen stammer fra 1000-tallet, men stedet har vært et kristent senter helt siden 300-tallet, samt sete for georgiske konger og patriarker.

Reisen fortsetter vestover til Gori, som i hovedsak er kjent for sin store festning og for å være Josef Stalins fødested. Her har vi litt tid på egen hånd til å spise lunsj, før vi kjører videre til grottebyen Uplistsikhe, et fascinerende arkeologisk funnsted fra jernalderen. Her finnes det flere rituelle rom og stuer uthugget i gigantiske steinmasser, samt en kirke fra 800-tallet. Vi reiser nord-østover, krysser Jvari-passet (2395 moh.) i de mektige Kaukasus-fjellene og kjører ned til Stepantsminda, som er omgitt av imponerende landskap med dype daler, fosser og snødekte fjelltopper. Stepantsminda het tidligere Kazbegi, etter en lokal adelsfamilie under sovjettiden. Byen fikk offisielt sitt opprinnelige navn tilbake i 2006, men mange bruker fortsatt begge navnene om hverandre. Vi sjekker inn på vårt stilige hotell for natten og spiser felles middag. Total kjøretid i dag er cirka 6 timer.

Inkluderte måltider: Frokost, Middag

Stepantsminda ligger på 1700 høydemeter, med det mektige Kazbekfjellet som et imponerende bakteppe. Kazbekfjellet er et av seks fjell i Kaukasus som er over 5000 meter høyt. Fra Stepantsminda kjører vi i biler med firehjulstrekk opp til Gergeti Sameba-kirken, 2150 meter over havet. Den vakre lille kirken fra 1300-tallet har en spektakulær beliggenhet med panoramautsikt til de omkringliggende fjelltoppene. Vi returnerer til Stepantsminda og spiser en god lunsj hos en lokal familie, hvor vi også får smake på "khinkali" - georgiske dumplings.

På veien tilbake til Tbilisi stopper vi ved Ananuri, et vakkert borgkompleks fra 1500-tallet ved Aragvi-elven. Tilbake i Tbilisi er resten av ettermiddagen og kvelden fri til å utforske videre på egen hånd.

Inkluderte måltider: Frokost, Lunsj

Kakheti, Georgias berømte vindistrikt, finner vi øst for Tbilisi, og her ligger vingårdene tett. Georgia anses å være en av verdens eldste vindyrkerkulturer, og det er funnet spor av vinproduksjon åtte tusen år tilbake. Fra år 4000 f.Kr. dyrket man druer og gravde ned leirkrukker (kalt Qvevri) der vinen kunne godgjøre seg og så serveres perfekt temperert. Denne eldgamle måten å produsere vin i leirkrukker på er oppført på UNESCOs kulturarvliste. Landet har over 500 forskjellige druesorter, mange av dem unike for regionen. Georgisk vin har fått økt internasjonal anerkjennelse de siste årene, og mange vinelskere søker ut georgiske viner for å oppleve den unike smaksprofilen og den kulturelle arven de representerer.

Vi besøker først Sighnagi, en vakker fjellandsby med utsikt over Alazanidalen og de østre Kaukasusfjellene. Videre drar vi til en vingård og får en presentasjon av georgisk matlaging, etterfulgt av vinsmaking og lunsj.

Om ettermiddagen kjører vi til den trivelige småbyen Telavi, hvor vi tar en liten spasertur og overnatter.

Inkluderte måltider: Frokost, Lunsj

Etter frokost besøker vi Tsinandali-eiendommen, det tidligere hjemmet til poeten, soldaten og forretningsmannen Alexander Chavchavadze og hans adelsfamilie. Her får vi et innblikk i georgisk historie og kultur. På veien tilbake til Tbilisi besøker vi den mektige Alaverdi-katedralen, som stammer fra 1000-tallet. Lunsj spiser vi på en lokal restaurant underveis.

Om kvelden samles vi til en siste avskjedsmiddag på en hyggelig lokal restaurant. I løpet av kvelden blir det også en folkeshow-opptreden med blant annet tradisjonelle georgiske polyfoniske sanger. Polyfoni betyr flerstemt sang – altså at flere stemmer synger samtidig, men med forskjellige melodilinjer. I Georgia er dette en eldgammel tradisjon, og den georgiske formen for polyfoni regnes som enestående i verden. Mange opplever sangene som dypt gripende – selv uten å forstå språket. Georgisk polyfoni ble i 2001 innskrevet på UNESCOs immaterielle kulturarv-liste.

Inkluderte måltider: Frokost, Lunsj, Middag