Mannheim ligger der Neckar munner ut i Rhinen, og er en av Tysklands største innenlandshavner. På 1600-tallet ble Mannheim lagt i ruiner av franske tropper, og da byen skulle gjenoppbygges ble kvartalene i indre by anlagt som på et sjakkbrett. Denne delen av Mannheim kalles Quadratestadt, og adressene til kvartalene er fremdeles bokstaver og tall, for eksempel Q3 eller P5, i stedet for gatenavn. Nær elven ligger Mannheim slott, et stort og staselige slott bygget i barokkstil. Slottet var opprinnelig residensen til kurfyrsten i Pfalz, men huser i våre dager byens universitet.

Ta en rusletur i Mannheim før lunsj. Om ettermiddagen fortsetter cruiset.

Etter å ha seilt hele natten, og passert flere sluser, legger vi til kai nær Strasbourg tidlig om morgenen. Strasbourg er hovedstaden i den franske regionen Grand Est og største by i den historiske provinsen Alsace. Byen har gjennom historien vært under både tysk og fransk herredømme. Elven Ill renner gjennom sentrum av Strasbourg og danner øya Grand Île hvor den historiske bykjernen og de fleste av byens severdigheter befinner seg. Grand Île har stått på UNESCOs verdensarvliste siden 1988. Byens landemerke er den gotiske Notre Dame-katedralen. Tar du en tur inn i kirken kan du la deg imponerende over et 18 meter høyt astronomiske ur, som i tillegg til tiden, viser månens faser, stjernenes konstellasjoner og kalendertegn. Den mest pittoreske delen av Strasbourg heter La Petite France, og kjennetegnes av postkortvakre bindingsverkshus fra 1500- og 1600-tallet. Strasbourg har også en viktig posisjon i dagens Europa, noe de moderne bygningene til Europaparlamentet, Europarådet og Den europeiske menneskerettighetsdomstolen vitner om.

Skipet ligger ved kai et lite stykke utenfor sentrum, men når man først har kommet inn til Grand île kan man lett utforske bykjernen til fots. Vi har hele dagen til å bli bedre kjent med Strasbourg. La deg friste av franske delikatesser og ta en pause på en av kafeene på Place Gutenberg eller foran katedralen for å se på folkelivet.

Skipet seiler videre etter midnatt.

Vi nyter en avslappende morgen om bord før vi ankommer Speyer midt på dagen. Speyer spilte en viktig rolle i tysk middelalderhistorie og under reformasjonen. På riksdagen i 1529 møttes kirkens ledere i Speyer for å protestere mot Luthers «vranglære». Resultatet var at vestlig kristendom ble delt i to – den katolske og den lutherske kirken. Byens landemerke er den store domkirken (keiserdomen), som står på UNESCOs verdensarvliste. Dette er et av Europas betydeligste romanske byggverk, og flere keisere er gravlagt her.

Cruiset fortsetter sent om kvelden.

Vi seiler nå gjennom Øvre mellomrhindalen, et naturskjønt område som står på UNESCOs verdensarvliste og gjerne kalles Romantiske Rhinen. Ved lunsjtid ankommer vi Koblenz, som ligger der Mosel munner ut i Rhinen. Koblenz er en av de tyske byene som ble hardest rammet av bombetokter under andre verdenskrig. Byen har blitt gjenoppbygget og sentrum består i dag av en blanding av gammel og nytt. I gangavstand fra skipet ligger odden Deutches Eck (Det tyske hjørnet). Her står en 37 meter høy statue at keiser Wilhelm I og overvåker sammensmeltingen av de to elvene. Ønsker du en luftig oversikt over området, anbefales en tur til det gamle festningsanlegget Ehrenbreitstein, som ligger på en høyde på motsatt side av Rhinen. Det går en gondolbane tvers over elven, og både overfarten og festningen byr på storslått utsikt.

I kveld er det nyttårsaften, og feiringen starter i skipets festpyntede restaurant hvor vi får servert en utsøkt nyttårsmeny. Ved midnatt samles vi på toppdekket eller i salongen for å ønske det nye året velkommen med bobler i glasset og utsikt til nyttårsfyrverkeriet. Etterpå fortsetter festen i salongen. Skipet ligger ved kai over natten.

Etter feiringen i går kan det være deilig å ta en rolig morgen og sove lenge. Eller kanskje det frister med en spasertur på gangveien langs Rhinen eller Mosel? Ved lunsjtid begynner ferden tilbake oppover elven gjennom Øvre mellomrhindalen. Fra soldekket har vi utsikt til middelalderborger, vinmarker og små idylliske landsbyer. Historien og legendene fra dalen har gjennom århundrene inspirert forfattere, komponister og kunstmalere. Der elven er på sitt smaleste passerer vi den bratte Loreleiklippen. Ifølge legenden var der her den unge kvinnen Lorelei sang så vakkert at skipene forliste. Kle godt på deg og ta en tur på soldekket for å få best utsikt til de små landsbyene og det betagende landskapet vi passerer.

Om kvelden kommer vi til Eltville. Den lille byen ligger i vindistriktet Rheingau, kjent for sine gode rieslinger, og er omkranset av store vinmarker. Skipet ligger ved kai i Eltville over natten. Kanskje frister det å ta en tur i land etter middag for å besøke en weinstube og smake på den lokale produksjonen?

Sentrum av Eltville består av brosteinsgater, en liten markedsplass og mange hus i bindingsverksstil typisk for området. Helt nede ved elven ligger kurfyrsteslottet, bygget på 1200-tallet, men som ble lagt i ruiner i løpet av tredveårskrigen (1618–1648).

Ved 12-tiden seiler vi videre og bare noen få timer senere ankommer vi Mainz, hovedstad i delstaten Rheinland-Pfalz. Mainz ligger på vestbredden av Rhinen ved samløpet med Main – derav byens navn. Gamlebyen i Mainz er velholdt med forseggjorte bindingsverkshus og historiske kirkebygg, blant annet St. Martin-katedralen bygget i romansk stil, og den gotiske St. Stephan-kirken med glassmalerier av Marc Chagall. Johann Gutenberg, boktrykkerkunstens far, ble født i Mainz på 1400-tallet, og på museet som bærer hans navn kan man se et eksemplar av den berømte 42-linjers bibelen, regnet som en av de aller første trykte bøkene i Europa.

Besøk den historiske bykjernen med den sjarmerende lille plassen Kirschgarten og den lange gå- og handlegaten Augustinerstrasse. Eller ta en spasertur på den fine promenaden som er anlagt langs Rhinen.

Om kvelden hygger vi oss med nok en nydelig middag om bord, mens skipet legger ut på siste etappe av cruiset.

Vi er tilbake i Frankfurt og etter frokost tar vi farvel med skipet og blir kjørt til flyplassen. Fra Frankfurt flyr vi direkte tilbake til Oslo med Lufthansa. Takk for turen og godt nytt år!