Du møter Elite Travels reiseleder på Sola flyplass, og sammen flyr vi med KLM direkte til Amsterdam. Fra flyplassen fortsetter vi med buss til Rotterdam, hvor MS Leonora venter. Bussturen tar cirka en time. Etter at vi har sjekket inn og funnet oss til rette i lugaren, samles vi i salongen og blir ønsket velkommen om bord av skipets cruisesjef som går gjennom praktisk informasjon og sikkerhetsprosedyrene. Skipet ligger ved kai i Rotterdam over natten.
Rotterdam Rotterdam er Nederlands nest største by og Europas travleste havn. Under andre verdenskrig ble sentrum av Rotterdam nesten fullstendig ødelagt av tyske bomber. Istedenfor å gjenoppbygge byen slik den var før krigen, valgte myndighetene å rekonstruere sentrum med en helt ny byplan. Resultatet er en moderne by med noe av den mest innovative arkitekturen Nederland kan by på. Erasmusbroen og den romskipslignenede markedshallen, De Markthal, er eksempler på dette.
Om morgenen kan du bli med reiselederen på en rusletur i byen. Retur til skipet for lunsj. Mens vi spiser kaster skipet loss og cruiset begynner. Første etappe er kort, og bare et par timer senere kommer vi til Dordrecht. Her blir vi liggende i ro til etter midnatt.
Dordrecht er en av de eldste byene i Nederland. Takket være sin strategiske beliggenhet, i et «veikryss» der flere elver møtes, har Dordrecht gjennom historien vært en viktig handelsby. Kjøpmannshusene og pakkhusene som vokste opp langs havnen på 1600- og 1700-tallet vitner om en lang og rik historie. Den historiske bykjernen domineres av den store kirken, Grote Kerk.
Grote Kerk i Dordrecht Skipet seiler videre i løpet av natten og om morgenen våkner vi opp i Utrecht, den fjerde største byen i Nederland som av mange er ansett som et mer sjarmerende alternativ til Amsterdam. Utrecht er en gammel studentby, med «oxfordfornemmelse» og opplevelse av fordums storhet. Byen er kjent for sine livlige restauranter og kafeer, gamle kanaler og handlegater med små, hyggelige butikker. Ta en spasertur i byen etter frokost. Hvis du ikke lider av høydeskrekk, anbefales en tur til Domtårnet, hvor man kan klatre opp de 465 trappetrinnene til toppen for å beundre den storslåtte utsikten over byen.
Ved 14-tiden fortsetter cruiset, og vi nyter en rolig ettermiddag om bord mens vi seiler gjennom det flate nederlandske landskapet. Tidlig kveld ankommer vi Amsterdam.
Utrecht Det er få storbyer som har en så hyggelig småbyfølelse som Amsterdam. Byen er kanskje best kjent for alle kanalene som går på kryss og tvers gjennom sentrum. Den halvmåneformede kanalringen, som omkranser bykjernen, heter Grachtengordel og ble anlagt i den nederlandske gullalderen på 1600-tallet. Området innenfor kanalringen står på UNESCOs verdensarvliste. Like utenfor kanalringen ligger museumskvartalet, med Van Gogh-museet og Rijksmuseum, begge kjent for sine samlinger av verdensberømte, nederlandske mestre.
Vi har hele dagen til å utforske Amsterdam. En av de beste måtene å oppleve byen på er til vanns, og en kanalbåttur gjennom den historiske bykjernen anbefales. Hvert år fra slutten av november til begynnelsen av januar arrangeres Amsterdam Light Festival, hvor både nederlandske og internasjonale kunstnere bidrar med spektakulære lysskulpturer og kunstinstallasjoner langs hele kanalringen rundt indre by.
I kveld er det nyttårsaften, og feiringen starter i skipets festpyntede restaurant hvor vi får servert en utsøkt nyttårsmeny. Etterpå blir det spilt opp til dans i salongen. Når midnatt nærmer seg, samles vi på toppdekket, hvor det serveres musserende vin og kransekake. Her har vi orkesterplass til nyttårsfyrverkeriet som lyser opp himmelen over byen og hilser det nye året velkommen.
Nyttårsfyrverkeri i Amsterdam Etter gårsdagens feiring er det være deilig med en rolig morgen og mulighet til å sove lenge. Istedenfor frokost serveres det i dag en nyttårsbrunsj. Midt på dagen seiler Leonora til Zaandam, som ligger like utenfor Amsterdam. Zaandam er kjent for å ha en av de rareste og mest uvanlige bygningene i Nederland, og etter ankomst kan vi ta en rusletur i den lille byen. Ved 18-tiden seiler skipet tilbake til Amsterdam, og vi hygger oss med avskjedsmiddag om bord.
Zaandam Etter frokost tar vi farvel med skipet og kjører til flyplassen. Fra Amsterdam flyr vi direkte tilbake til Stavanger med KLM om ettermiddagen. Takk for turen og godt nytt år!
