Etter frokost besøker vi julemarkedet i Koblenz. I de mange små bodene selges alt fra håndverksprodukter og julepynt, til nygrillede bratwurst, brente mandler og ristede kastanjer. Populære ting å kjøpe på de tyske julemarkedene er julekrybbe, Nussknacker (håndskårne nøtteknekkere) og tradisjonelle julekaker som Christstollen og dekorerte myke pepperkaker (Lebkuchen), som gjerne er formet som store hjerter man kan henge opp. En annen ting som hører med på et julemarked er glühwein. Den lages gjerne i flere varianter med lokalprodusert vin – både rød og hvit. Eierpunsch (varm eggepunsj) er også populært.

Ved lunsjtid må alle være tilbake om bord. Mens vi spiser kaster skipet loss og cruiset begynner. Første strekning går sørover, gjennom Øvre mellomrhindalen. Dette naturskjønne området står på UNESCOs verdensarvliste og kalles gjerne Romantiske Rhinen. Fra soldekket har vi utsikt til middelalderborger, vinmarker og små pittoreske landsbyer. Historiene og legendene fra dalen har gjennom århundrene inspirert forfattere, komponister og kunstmalere. Der elven er på sitt smaleste passerer vi den bratte Loreleiklippen, som har skapt grobunn for mange myter.

Ved 18-tiden ankommer vi Rüdesheim, en sjarmerende liten by omgitt av vinmarker. I Rüdesheim heter julemarkedet Weihnachtsmarkt der Nationen (Nasjonenes julemarked). Her kombineres tyske førjulstradisjoner med kunst- og håndverksprodukter, kultur og mat fra mange ulike land. Det er markedsboder både langs elven, på det lille torget foran St. Jacobus-kirken, og i Marktstrasse og Oberstrasse. Smakfulle og vakre ting fra øst og vest, fra Europa og andre kontinenter lengre vekk, bidrar til å gi dette julemarkedet et unikt preg. Den lokale spesialiteten, Rüdesheimer kaffee, lages med druebrennevinet Asbach og varmer ekstra godt nå i førjulstiden.

Skipet ligger i ro i Rüdesheim over natten.

Etter frokost kan du bli bedre kjent med Rüdesheim. Besøk Siegfrieds mekaniske musikkabinett, kjent for sin unike samling av selvspillende instrumenter, eller ta en tur med taubanen opp til utkikkspunktet Niederwald Denkmal. Herfra er det fantastisk utsikt over byen og elven.

Ved lunsjtid seiler skipet videre og vi nyter en rolig ettermiddag om bord før vi kommer til Mainz, som ligger på vestsiden av Rhinen, ved samløpet med Main – derav byens navn. Mainz kalles gjerne Gutenbergs by, etter Johann Gutenberg – boktrykkerkunstens far, som ble født i Mainz på 1400-tallet. På museet som bærer hans navn kan man se et eksemplar av den berømte 42-linjers bibelen, regnet som en av de aller første trykte bøkene i Europa. Julemarkedet i Mainz ligger i gamlebyen, på torget foran den tusen år gamle St. Martin katedralen. Rundt hundre salgsboder lokker med håndverksprodukter, julegodterier, julepynt og en magisk atmosfære. Gå ikke glipp av den rikt dekorerte, elleve meter høye julepyramiden ved inngangen til markedet, eller den imponerende julekrybben med håndskårne figurer i naturlig størrelse foran Gotthard-kapellet ved katedralen.

Sent om kvelden legger skipet ut på siste etappe av cruiset, som går på Main-elven, og i løpet av natten ankommer vi Frankfurt.

I dag har vi hele dagen til å utforske byen som kanskje først og fremst er kjent for å være Tysklands finansielle hovedstad. Bybildet i Frankfurt domineres av høyhusene og skyskraperne i Bankenviertel (bankkvartalet), som på folkemunne kalles Mainhatten fordi det minner om skyskraperne i New York. Den historiske bykjernen (Altstadt) ble kraftig bombet under andre verdenskrig, men er møysommelig gjenoppbygd. Det gjelder også det vakre rådhuset, der Römer, fra 1405, og bindingsverkshusene som omkranser Römerberg, den gamle markedsplassen. Et par kvartaler unna ligger katedralen, som i over to hundre år var kroningskirke i det tysk-romerske riket.

Julemarkedet i Frankfurt er et av de største og eldste i Tyskland, og strekker seg fra Hauptwache til plassen foran Paulskirche, videre til Römerberg og helt ned til Main-elven. Tysklands største juletre står foran rådhuset på Römerberg. Regionale spesialiteter du finner på julemarkedet inkluderer småkakene Brenten og Bethmännchen, samt Quetschemännchen, små figurer laget av tørket frukt og nøtter. I gamle dager var det en tradisjon for unge menn å sende en Quetschemännchen til en jente de var forelsket i. Enten beholdt hun den, eller så sendte hun den tilbake. Beholdt hun figuren, var det et tegn på at kjærligheten var gjengjeldt.

Frankfurts shoppingdistrikt ligger i Hauptwache, rett ved julemarkedet. Her starter den lange gå- og handlegaten, Zeil, med både store varemagasiner og kjente merkebutikker. Skulle du mangle en julegave, finner du kanskje den perfekte gaven her?

Om kvelden hygger vi oss med avskjedsmiddag om bord, etterfulgt av musikk i salongen.

Et stemningsfullt førjulscruise er over for denne gang. Etter en tidlig frokost sier vi farvel til skipet og setter oss i bussen som skal kjøre oss flyplassen i Frankfurt. Vi flyr med Lufthansa direkte tilbake til Norge.