I løpet av natten har VIVA Tiara lagt til kai i den idylliske byen Aschaffenburg, og etter frokost tar vi en tur i land. Aschaffenburg er en liten by med knappe 70 000 innbyggere som ligger i et frodig område langs Main, nordvest i delstaten Bayern. Byens største severdighet er det imponerende Johannisburg-slottet – en av Tysklands mest storslåtte renessansebygninger. Slottet ble bygget på begynnelsen av 1600-tallet og dominerer bybildet. Like bortenfor, på en liten høyde, finner du Pompejanum, en unik kopi av en romersk villa, bygget på midten av 1800-tallet for kong Ludvig I av Bayern. Pompejanum er i våre dager et museum, og herfra er det flott utsikt over elven og Johannisburg-slottet. Den historiske bykjernen er i tradisjonell bayersk stil, med bindingsverkshus og hyggelige kneiper.

Midt på dagen må alle være tilbake om bord. Vi seiler tilbake nedover Main og nyter en avslappende ettermiddag om bord. Finn deg en plass på soldekket hvor du kan beundre utsikten til landskapet som sakte glir forbi. Skipet skal gjennom flere sluser på vei mot Rhinen.

Om morgenen ankommer vi Mannheim, en av Tysklands største innlandshavner som ligger der Neckar munner ut i Rhinen. På 1600-tallet ble Mannheim lagt i ruiner av franske tropper. Da byen skulle gjenoppbygges, ble bykjernen i Innenstadt anlagt som rutene på et sjakkbrett. Denne delen av Mannheim kalles Quadratestadt, og adressene til kvartalene er fremdeles bokstaver og tall, for eksempel Q3 eller P5, i stedet for gatenavn. Nær Rhinen ligger Mannheim slott, bygget i barokkstil. Slottet var opprinnelig residensen til kurfyrsten i Pfalz, men huser i våre dager byens universitet, i tillegg til å være et museum. Andre severdigheter omfatter Wasserturm (vanntårnet) – bygd på slutten av 1800-tallet i jugendstil, og Kunsthalle – et av de fremste kunstmuseene i Tyskland. Mannheim er også en populær by for shopping og i Planken, byens hovedgate, er det mange butikker.

Ved middagstid fortsetter cruiset på Rhinen, med kurs mot Frankrike.

Strasbourg er hovedstad i den franske regionen Grand Est og største by i den historiske provinsen Alsace. Byen har gjennom historien vært under både tysk og fransk herredømme. I sentrum av Strasbourg renner elven Ill og danner øya Grand Île. Her ligger den historiske bykjernen og de fleste av byens severdigheter. Grand Île har stått på UNESCOs verdensarvliste siden 1988. Byens landemerke er den gotiske Notre Dame-katedralen. Inne i kirken er det et imponerende, 18 meter høyt astronomisk ur, som i tillegg til tiden viser månens faser, kalendertegn og stjernenes konstellasjoner. Den mest pittoreske delen av Strasbourg heter La Petite France, og kjennetegnes av postkortvakre bindingsverkshus fra 1500- og 1600-tallet. Strasbourg har også en viktig posisjon i dagens Europa, noe de moderne bygningene til Europaparlamentet, Europarådet og Den europeiske menneskerettighetsdomstolen vitner om.

Vi har hele dagen til å bli bedre kjent med Strasbourg, som garantert vil sjarmere deg. La deg friste av franske delikatesser eller ta en pause på en av kafeene på plassen foran katedralen og se på folkelivet.

Like etter midnatt begynner skipet på seilasen tilbake nordover på Rhinen.

I løpet av formiddagen passerer vi Mainz, der Main munner ut i Rhinen. Vi seiler nå gjennom et område kjent for sin vinproduksjon. På venstre bredde ligger vindistriktet Rheinhessen, Tysklands største vindistrikt, og på høyre bredde Rheingau, verdensberømt for sine gode rieslinger.

Etter lunsj kommer vi til den lille vinbyen Rüdesheim, i hjertet av Rheingau og omkranset av vinmarker som strekker seg fra byen og oppover åssiden. Sentrum av Rüdesheim er lite og kompakt, men sjarmerende. Fra byen kan man ta en taubane over vinmarkene opp til det storslåtte Niederwald-monumentet. En annen interessant severdighet i Rüdesheim er Siegfrieds mekaniske musikkabinett, kjent for sin store samling av selvspillende instrumenter. Men et besøk i Rüdesheim er ikke komplett uten en rusletur langs den lille, livlige gågaten, Drosselgasse, hvor små kneiper og tavernaer ligger som perler på en snor. Her kan du smake på en riesling fra området eller byens spesialitet, Rüdesheimer kaffee, laget med det lokale druebrennevinet Asbach.

Skipet ligger ved kai i Rüdesheim over natten, så de som ønsker kan også ta en tur i land etter middag.

Tidlig om morgenen fortsetter cruiset. Vi befinner oss nå i Øvre mellomrhindalen, et naturskjønt område som gjerne kalles Romantiske Rhinen og står på UNESCOs verdensarvliste. Fra soldekket har vi utsikt til middelalderborger, vinmarker og små idylliske landsbyer. Historien og legendene fra dalen har gjennom århundrene inspirert forfattere, komponister og kunstmalere. Der elven er på sitt smaleste passerer vi den bratte Loreleiklippen. Ifølge legenden var det her den unge kvinnen Lorelei sang så vakkert at skipene seilte på grunn.

Utpå ettermiddagen kommer vi til Bonn, hvor vi blir liggende i ro til neste dag. Bonn var tidligere hovedstaden i Vest-Tyskland fra 1949 til 1990 da Tyskland ble gjenforent, men byen er også kjent som Beethovens fødeby. Man kan besøke Beethovens barndomshjem, som nå er et museum dedikert til livet og arbeidet til den verdensberømte, klassiske komponisten. I gamlebyen, som er gjenoppbygd etter ødeleggelsene under andre verdenskrig, kan man se den store romersk-katolske domkirken Bonner Münster ved Münsterplatz, og det vakre rådhuset fra 1700-tallet på Marktplatz. Mellom gamlebyen og elven ligger det tidligere slottet til kurfyrsten, som i våre dager huser byens universitet.

Etter en rolig morgen om bord ankommer vi Koblenz, som ligger der Mosel munner ut i Rhinen. Koblenz ble hardt rammet av bombetoktene under andre verdenskrig, men har blitt gjenoppbygd og fremstår i dag som en blanding av gammelt og nytt. I gangavstand fra skipet ligger odden Deutsches Eck (Det tyske hjørnet), der Mosel og Rhinen møtes. Her står en monumental rytterstatue av keiser Wilhelm I og overvåker sammensmeltningen av de to elvene. På en høyde på den andre siden av Rhinen ligger den store Ehrenbreitstein-festningen 118 meter over elven. Det har vært en festning her siden år 1000, men den nåværende bygningsmassen er fra begynnelsen av 1800-tallet. Det går en taubane tvers over elven opp til festningen, og både overfarten og festningen byr på fantastisk utsikt over byen og elvene.

Ved 18-tiden legger skipet ut på siste etappe av cruiset. Vi hygger oss med nok et utsøkt måltid om bord og kanskje avslutter kvelden med dans i salongen.

Vi er tilbake i Frankfurt og etter frokost tar vi farvel med skipet og kjører til flyplassen. Fra Frankfurt flyr vi direkte tilbake til Oslo om formiddagen.