Etter å ha seilt hele natten kommer vi til Speyer tidlig om morgenen. Speyer har spilt en viktig rolle i tysk middelalderhistorie. På riksdagen i 1529 møttes kirkens ledere i Speyer for å protestere mot Luthers «vranglære». Resultatet var at vestlig kristendom ble delt i to – den katolske og den lutherske kirken. Byens landemerke er den store domkirken (keiserdomen), som står på UNESCOs verdensarvliste. Dette er et av Europas betydeligste romanske byggverk, og flere keisere er gravlagt her.

Om morgenen kan du bli med reiselederen på en rusletur i byen. Julemarkedet i Speyer ligger i den brede Maximilianstrasse med Keiserdomen som bakteppe. I de små markedsbodene selges alt fra håndverksprodukter og julepynt, til nygrillede bratwurst, ristede kastanjer, og tradisjonelle tyske julekaker som Christstollen og dekorerte myke pepperkaker (Lebkuchen). Kjøp en glühwein eller eierpunsch (varm eggepunsj), som du kan nippe til mens du vandrer fra bod til bod og tar innover deg den magiske stemningen.

Etter lunsj seiler skipet videre med kurs mot Frankrike. Vi nyter en rolig ettermiddag og kveld om bord.

I dag besøker vi Strasbourg, som på denne tiden av året kalles for «Capitale de Noël» – ‘julens hovedstad'. Strasbourg er hovedstaden i den franske regionen Grand Est, men har gjennom historien vært under både tysk og fransk herredømme. I sentrum av byen renner elven Ill og danner øya Grand Île hvor den historiske bykjernen og de fleste av byens severdigheter befinner seg. Grand Île har stått på UNESCOs verdensarvliste siden 1988. Byens landemerke er den gotiske Notre Dame-katedralen. Den mest pittoreske delen av Strasbourg heter La Petite France, og kjennetegnes av postkortvakre bindingsverkshus fra 1500- og 1600-tallet. Strasbourg har også en viktig posisjon i dagens Europa, noe de moderne bygningene til Europaparlamentet, Europarådet og Den europeiske menneskerettighetsdomstolen vitner om.

Julemarkedet i Strasbourg er fordelt på flere ulike steder på Grande Île. De over tre hundre markedsbodene tilbyr et stort utvalg av mat og drikke, julepynt og ulike håndverksprodukter. Populære ting å kjøpe er julekrybber, håndverksprodukter i tre og julegodter. På Place Kléber står et stort juletre – vakkert dekorert og et naturlig midtpunkt i den julepyntede byen.

Skipet ligger ved kai hele dagen. Utforsk julemarkedene og gamlebyen i Strasbourg på egen hånd eller sammen med reiselederen. Kanskje finner du noen franske delikatesser du vil ta med hjem? Smak på den lokale glühweinen, eller vin chaud som det heter i Frankrike, og se på folkelivet. Duftene, smakene, musikken og atmosfæren på markedet vil garantert gi deg julestemning.

Sent om kvelden begynner skipet på ferden tilbake nedover elven.

Vi tilbringer en avslappende morgen om bord før vi ankommer Mainz midt på dagen. Mainz ligger på vestbredden av Rhinen, ved samløpet med Main – derav byens navn. Johann Gutenberg, boktrykkerkunstens far, ble født i Mainz på 1400-tallet. Gutenbergs største bragd er den 42-linjede bibelen, Biblia Latina fra 1455, regnet som en av de aller første trykte bøkene i Europa.

Julemarkedet i Mainz ligger i gamlebyen, på torget foran den tusen år gamle St. Martin-katedralen. Rundt hundre salgsboder lokker med håndverksprodukter, julegodterier, julepynt og en stemningsfull atmosfære. Gå ikke glipp av den rikt dekorerte, elleve meter høye julepyramiden ved inngangen til markedet, eller den imponerende julekrybben med håndskårne figurer i naturlig størrelse foran Gotthard-kapellet ved katedralen.

Du kan besøke julemarkedet både før og etter middag. Like etter midnatt legger skipet ut på siste etappe av cruiset med ankomst Frankfurt tidlig om morgenen.

Etter frokost tar vi farvel med skipet og kjører til flyplassen. Fra Frankfurt flyr vi direkte tilbake til Oslo.