Om morgenen kaster skipet loss, og cruiset begynner. Vi nyter en avslappende formiddag om bord mens vi seiler nordover på Saône mot Beaujolais-distriktet. Selv om Beaujolais regnes som en del av Bourgogne, skiller vinen seg ut på to områder: druetypen og jordsmonnet. Her dyrkes nemlig druen Gamay, mens rødvinene i resten av Bourgogne i hovedsak lages på Pinot Noir. Jordsmonnet i Beaujolais har dessuten store innslag av granitt, noe som gir en surere jordbunn – til forskjell fra det kalkrike og basiske jordsmonnet lenger nord.

Vindistriktet er aller mest kjent for sin Beaujolais Nouveau – en ung rødvin som lanseres ved midnatt den tredje torsdagen i november hvert år, i underkant av åtte uker etter druehøsten. Lanseringsdagen har vært en merkedag i regionen siden 1950-tallet. De siste førti årene har feiringen spredt seg internasjonalt, men ingen steder tas tradisjonen så høytidelig som her i hjertet av Beaujolais. «Bojo Novo» er i dag et verdensomspennende fenomen, og restauranter og vinhandlere annonserer gjerne begivenheten med det kjente utropet: «Le Beaujolais Nouveau est arrivé!».

I løpet av ettermiddagen ankommer vi Villefranche. Videre går turen med buss til den lille middelalderbyen Beaujeu, den historiske hovedstaden i Beaujolais. Her skal vi oppleve den kjente vinfestivalen Les Sarmentelles, som starter kvelden før lanseringsdagen og varer i hele fem dager. Vi blir med på folkefesten, og det blir anledning til å delta på vinsmaking og høre på levende musikk mens vi rusler rundt i den pittoreske småbyen før vi spiser felles middag. Når klokken nærmer seg midnatt, går det et fakkeltog gjennom byen til torget. Her samles alle for å se fyrverkeriet som markerer lanseringen av årets Beaujolais Nouveau.

Skipet ligger i ro ved kai over natten.

Grytidlig om morgenen kaster skipet loss, og bare noen timer senere ankommer vi Mâcon. Byen ble grunnlagt under den romerske invasjonen av Gallia, og har en rik historie som både romersk garnison og grenseby mellom Frankrike og Det tysk-romerske riket. På vinmarkene som omkranser byen, dyrkes det i dag hovedsakelig chardonnay, og vinproduksjonen her består nesten utelukkende av hvitviner.

Fra Mâcon skal vi på utflukt til det historiske benediktinerklosteret i Cluny, grunnlagt i år 909 av Vilhelm I, greven av Auvergne. Fram til Peterskirken i Roma ble oppført på 1500-tallet, var klosterkirken i Cluny verdens største kristne kirke. Under den franske revolusjonen i 1791 ble store deler av klosteret ødelagt, og det søndre tverrskipet med sitt karakteristiske klokketårn er det eneste som står igjen i dag. Med litt fantasi kan du likevel lett forestille deg byggets enorme størrelse og prakt i sin storhetstid.

Vi returnerer til skipet for lunsj. Om ettermiddagen begir vi oss ut på en busstur langs vinruten i Beaujolais. Underveis passerer vi de prestisjetunge vinmarkene i Pouilly-Fuissé og kalksteinfjellet Roche de Solutré, et kjent landemerke i regionen. Målet for turen er Hameau Dubœuf – en temapark som gir et fascinerende innblikk i kulturen, historien, vitenskapen og ikke minst lidenskapen bak fransk vinproduksjon.

Skipet seiler videre i løpet av natten.

Om morgenen ankommer vi Chalon-sur-Saône, som er utgangspunkt for en utflukt til Beaune, vinhovedstaden i Bourgogne. Kjøreturen tar cirka en halv time. Den historiske bykjernen i Beaune ligger godt bevart innenfor de gamle bymurene og består i hovedsak av middelalderbygninger. Det absolutte høydepunktet er Hôtel-Dieu Hospices de Beaune, kjent for sin praktfulle gotiske arkitektur og fargerike, geometriske taksteinmønstre. Det gamle sykehuset ble grunnlagt i 1443 for å hjelpe de fattige, men huser i dag et museum. Det er også her den tradisjonsrike og berømte vinauksjonen for burgundvin arrangeres hvert år. Før vi returnerer til skipet, inviteres vi på en vinsmaking i byen.

Etter lunsj legger skipet ut på siste etappe av cruiset. Vi seiler sørover igjen mot Lyon, slapper av om bord og fordøyer alle de inntrykkene fra reisen. Om kvelden er det festmiddag om bord!

Etter en god frokost tar vi farvel med skipet og kjører til flyplassen for å fly tilbake til Oslo. Mellomlanding og flybytte underveis.