Vi nyter en avslappende formiddag om bord før vi ankommer Linz, Østerrikes tredje største by, like etter lunsj. Byen byr på en spennende blanding av moderne arkitektur og historisk sjarm. Et av byens mest imponerende landemerker er Mariendom, også kalt Neuer Dom (Den nye katedralen). Dette er Østerrikes største kirke målt i areal, og dens nygotiske arkitektur og de fantastiske glassmaleriene er vel verdt å se. Det sies at kirketårnet til Mariendom med vilje ble bygget to meter lavere enn Stefansdomen i Wien, da ingen bygninger i keiserriket skulle være høyere enn domkirken i hovedstaden.

I adventstiden forvandles gamlebyen i Linz til et stemningsfullt vintereventyr med flere julemarkeder. Det største markedet ligger på byens hovedtorg, Hauptplatz, hvor bodene omkranser den 20 meter høye Trefoldighetssøylen. Det er også et hyggelig julemarked foran katedralen. Duften av glühwein, brente mandler og nystekt Linzer Torte fyller gatene i Linz og bidrar til å gjøre byen til en populær destinasjon for alle som ønsker å oppleve autentisk østerriksk julestemning.
For de som ønsker en mer moderne opplevelse, ligger kunstsenteret Ars Electronica Center på den andre siden av Donau, vakkert opplyst i vintermørket.

Cruiset fortsetter sent om kvelden, og i løpet av natten krysser vi grensen til Tyskland.

Grytidlig om morgenen kommer vi til Passau, som ligger ved sammenløpet av tre elver – Donau, Inn og Ilz. Passau har en rik historie med røtter tilbake til år 200, da det ble etablert en romersk koloni her. Etter en stor brann på 1600-tallet deltok italienske arkitekter i gjenoppbyggingen av byen, med det resultat at den historiske bykjernen har flere vakre bygninger i gotisk og italiensk barokkarkitektur. I sentrum av gamlebyen ruver den store St. Stefan-katedralen, som huser Europas største kirkeorgel.

Julemarkedet i Passau ligger på Domplatz med den mektige katedralen som bakteppe. Populære ting å kjøpe på de tyske julemarkedene er julepynt, julekrybber og tradisjonelle julekaker som Christstollen og dekorerte myke pepperkaker (Lebkuchen). Nipp til en glühwein mens du vandrer fra bod til bod og lar deg lokke av de lokale produktene. I adventstiden er det regelmessige orgelkonserter i St. Stefan-katedralen – en musikalsk opplevelse du ikke bør gå glipp av.

Skipet seiler videre ved 18-tiden.

Midt på dagen kommer vi til Regensburg, som også ble grunnlagt i romertiden, men som i dag er bedre kjent som en av Tysklands best bevarte middelalderbyer. Sentrum består av mange historiske bygninger, deriblant St. Peter-katedralen, det gamle rådhuset og flere patrisierhus og tårn fra middelalderen. Steinbroen, Die Steinerne Brücke, fra 1100-tallet forbinder den historiske bykjernen med bydelen Stadtamhof, som ligger på en øy i Donau. Både gamlebyen og Stadtamhof står på UNESCOs verdensarvliste som unike eksempler på bebyggelse fra middelalderen.

Regensburg byr på en stemningsfull førjulsopplevelse når julepynten henges opp og lysene tennes i byens gater. Hovedmarkedet ligger på plassen ved Neupfarrkirche i gamlebyen, men ønsker du en mer unik opplevelse, bør du besøke Thurn und Taxis-slottet. Her danner slottsgården bakteppe for et julemarked som sies å være et av de vakreste i Bayern.

Vi har hele ettermiddagen til å utforske Regensburg. Ved 17-tiden legger skipet ut på siste etappe av cruiset.

løpet av natten forlater vi Donau og fortsetter seilasen på Main–Donau-kanalen, som regnes for å være et mesterverk innen moderne ingeniørkunst. Da kanalen åpnet i 1992, ble det for første gang mulig å seile hele veien fra Nordsjøen, via Rhinen, Main og Donau, til Svartehavet. Kanalen er 171 kilometer lang og består av totalt 16 sluser. Vi skal gjennom ni av dem – først fem som bringer oss opp til kanalens høyeste punkt, og deretter fire som tar oss ned til Nürnberg.

Vi ankommer Nürnberg etter lunsj, og legger til kai et lite stykke utenfor sentrum. Nürnberg deles i to av den lille elven Pegnitz, med gamlebyen Sebald på nordsiden og den nyere bydelen Lorenz på sørsiden. Gamlebyen i Nürnberg er en av de mest kjente i Tyskland, med et middelaldersk gatenett omgitt av en godt bevart bymur med tårn og staselige porter. Byens mest fremtredende landemerke er den gamle keiserborgen (Die Kaiserburg), som ligger ovenfor gamlebyen.

Nürnberg har også en betydelig, men dyster plass i historien på grunn av sin sterke tilknytning til det tyske nazistpartiet. Fra 1935 til 1939 ble det bygget gigantiske anlegg for partidagene i utkanten av byen, blant annet en stor kongresshall og et gedigent stadion. Mot slutten av andre verdenskrig ble Nürnberg et prioritert mål for de allierte bombeangrepene, og etter krigen fant den omfattende rettsprosessen mot tyske krigsforbrytere sted her.

Nürnberger Christkindlesmarkt er et av de eldste og mest tradisjonsrike julemarkedene i verden. Markedet ligger på Hauptmarkt, den store markedsplassen i den gamle bydelen, og består av rundt 180 rustikke boder som selger håndlaget julepynt, kunsthåndverk og tradisjonelle godsaker som Nürnberger Lebkuchen (pepperkaker) og glühwein. Atmosfæren er festlig og romantisk, med lys og dufter av krydder og jul. Lokale produkter du ikke bør gå glipp av, er de små, krydrede Nürnberger-bratwürstene, den saftige honningkaken Elisen-Lebkuchen og de sjarmerende «plommefigurene» (Zwetschgenmännle) som lages av tørket frukt.

Skipet ligger ved kai i Nürnberg over natten.

Et opplevelsesrikt adventscruise er over. Etter frokost tar vi farvel med skipet og setter oss i bussen som skal kjøre oss til flyplassen i München. Kjøretiden er knappe to timer. Fra München flyr vi tilbake til Oslo.