Om morgenen kaster skipet loss og cruiset begynner. Første etappe er kort, og bare noen få timer senere ankommer vi Novi Sad, Serbias nest største by.

Novi Sad har et kompakt bysentrum med gågater, parker og en lang promenade langs elven. Arkitektonisk, og til en viss grad kulturelt, skiller Novi Sad seg fra de fleste andre byene i Serbia fordi den ikke har vært under osmansk innflytelse, men i stedet var en del av Det østerriksk-ungarske riket. Bygningene i sentrum ligner derfor mer på dem man finner i Wien og Budapest. På en høyde ved elven ligger den store Petrovaradin-festningen, en av Europas best bevarte artilleribastioner. Festningen dominerer bybildet, i tillegg til at den har mer enn 16 kilometer med tunneler under bakken.

Etter lunsj skal vi på utflukt. Første stopp er Krusedol-klosteret, som ligger ved Fruska Gora-fjellene like sør for byen. Det vakre klosteret ble bygget på 1500-tallet i bysantinsk og barokk stil. På vei tilbake til Novi Sad, stopper vi i den lille landsbyen Sremski Karlovci. Her ser vi den serbisk-ortodokse St. Nicholas-katedralen fra 1758 og Fire løver-fontenen fra 1799. Utflukten avsluttes med en guidet byvandring i Novi Sad.

Cruiset fortsetter om kvelden, og vi seiler tilbake nedover elven, forbi Beograd og østover.

Vi nyter en rolig morgen om bord mens vi seiler langs grensen mellom Romania og Serbia.

Tidlig på ettermiddagen ankommer vi Golubac, som ligger på den serbiske siden av elven. Golubac er kjent for sin imponerende festning fra 1300-tallet. Festningen ble opprinnelig bygget for å vokte inngangen til Jernporten, og består av tre hovedseksjoner og ni tårn, bundet sammen med tykke steinmurer. I middelalderen var Golubac åsted for en rekke viktige slag, som oftest mellom Det osmanske riket og Det ungarske kongedømmet. Tyrkere, ungarere, serbere og østerrikere har flere ganger gjennom historien kjempet om herredømmet over festningen.

Etter lunsj blir vi med på en guidet omvisning i festningen.

Om kvelden seiler vi videre til den lille serbiske byen Donji Milanovac, hvor skipet ligger til kai over natten.

Cruiset fortsetter, og vi har nå kommet til Jernporten – et av de mest dramatiske og naturskjønne områdene langs Donau. Den over 100 kilometer lange strekningen består av kløfter og innsnevringer, høye klipper og farlige strømmer. Området var tidligere fryktet av skipstrafikken, men i 1972 åpnet et vannkraftverk med to store sluser som regulerer vannmassene og reduserte farene.

Vi tilbringer hele dagen om bord. Fra soldekket eller panoramasalongen beundrer vi utsikt mot det vakre landskapet. I løpet av formiddagen seiler vi forbi den 55 meter høye statuen av ansiktet til Decebalus, hugget direkte ut i fjellveggen. Decebalus var den siste kongen av Dacia og regjerte fra år 87 til 106 e.Kr. Litt lenger nedover elven passerer vi Tabula Traiana (Trajantavlen), en stor marmortavle montert i fjellet til minne om keiser Trajan, som fikk bygget en romersk militærvei her på 100-tallet. Deretter kommer vi til Jernporten sluse 1, den største av de to slusene i Jernporten. Det er en mektig opplevelse å være om bord når vannet i den store slusen tømmes og skipet sakte senkes nedover.

Om kvelden ankommer vi Turnu Severin i Romania, hvor vi blir liggende til kai til neste dag.

Turnu Severin er en relativt moderne havneby, men rik på historie fra romertiden. Etter frokost skal vi besøke Jernporten regionmuseum, som ligger i gangavstand fra skipet. Museet gir et innblikk i regionens historie og kulturarv, fra middelalderen og frem til våre dager. Omvisningen fortsetter utendørs, hvor vi ser ruinene av Drobeta-festningen – den første romerske festningen som ble bygget i Dacia etter Trajans erobring – samt restene av Trajans bro, oppført mellom år 103 og 105 e.Kr.

Om ettermiddagen er det utflukt til St. Anna-klosteret, som ble grunnlagt på slutten av 1930-tallet av den rumenske journalisten og militæroffiseren Pamfil Seicaru. Klosteret ligger på en bakketopp med utsikt over Donau og består av en trekirke, et klokketårn og klosterbygninger plassert rundt et sentralt gårdstun. Kirken, som er dedikert til Den hellige Anna, utgjør det spirituelle hjertet i klosteret.

Om kvelden begynner skipet på seilasen tilbake mot Beograd.

I dag seiler vi hele dagen og får god tid til å fordøye inntrykkene fra cruiset. Om formiddagen tilbys det et foredrag om bord på engelsk: «Beograd og Serbia – kultur og minner fra Balkan». Her fortelles det om samspillet mellom serbisk kulturarv, europeisk innflytelse, balkanske tradisjoner og arven etter Jugoslavia. I tillegg blir det et kulturelt innblikk i Beograd og omegn, der historie veves sammen med lokal levemåte.

Om ettermiddagen inviterer skipet til vinsmaking med viner fra Sremski Karlovci. Vinene fra dette området kjennetegnes av sin særpregede, søte smak tilsatt aromatiske urter. Ved siden av serveres det lokale spesialiteter som røkt pølse og smaksrike oster.

I kveld er det skipets festmiddag.

Vi er tilbake i Beograd, Serbias hovedstad, som ligger strategisk til der elvene Sava og Donau møtes, midt mellom to tidligere imperier – det habsburgske og det osmanske. Byen er kjent for sin dynamiske blanding av osmansk arv, kommunistisk historie og moderne byliv. Flere hundre år med turbulent historie har satt sitt preg på byen. Minner fra tidligere herskere er godt synlige mange steder, blant annet med den to tusen år gamle Kalemegdan-festningen, de brede habsburgske bulevardene og bygninger fra kommunisttiden.

Etter frokost blir vi med på en byrundtur med buss og til fots. Vi ser blant annet Nasjonalteateret, prinsesse Ljubicas palass, rådhuset og den ortodokse St. Sava-kirken. Det blir tid til å rusle litt rundt i sentrum på egen hånd, før bussen kjører oss til Kalemegdan-festningen, som ligger på en høyde med utsikt over sammenløpet av Sava og Donau. Retur til skipet for lunsj.

Om ettermiddagen skal vi på utflukt til det tidligere kongelige slottet i Beograd. Slottet ble oppført mellom 1924 og 1929 for kong Aleksander I av Jugoslavia. Vi ser både de overdådig dekorerte rommene inni slottet og det vakre parkanlegget som omgir den historiske residensen.

Om kvelden blir det underholdning med et serbisk folkloreshow i salongen.

Etter frokost tar vi farvel med skipet og kjører til flyplassen. Fly tilbake til Norge.