Porto har gitt navn til både Portugal og sterkvinen området er kjent for. Douro-elven deler byen i to. Den historiske og UNESCO-vernede bykjernen Ribeira ligger på nordsiden av elven. På sørsiden, i Vila Nova de Gaia, finner man de kjente portvinshusene. Flere broer forbinder de to bydelene, men den mest kjente er Dom Luís I-broen. Den ble bygget i perioden 1881–1886 av den franske ingeniøren Théophile Seyrig, en av Gustave Eiffels elever. Den gamle bydelen kjennetegnes av sin sjarmerende atmosfære, med yrende folkeliv og smale, bratte gater. Her finner vi blant annet den imponerende Sé-katedralen, Palácio da Bolsa (børsen) og jernbanestasjonen São Bento, kjent for sine vakre veggdekorasjoner av blå-hvite keramikkfliser – azulejos – som er typiske for Portugal.

Etter frokost tilbys en byrundtur med buss og til fots i Porto*. Rundturen avsluttes med besøk i et portvinshus i Vila Nova de Gaia, hvor vi selvfølgelig får anledning til å smake på de edle dråpene.

I mellomtiden har skipet kastet loss og begynt seilasen oppover Douro. Før lunsj gjør skipet et kort stopp i Leverinho, der de som deltok på byrundturen i Porto kommer om bord igjen.

Resten av dagen tilbringer vi om bord. I løpet av ettermiddagen skal vi gjennom slusen ved Carrapatelo-demningen, den høyeste slusen i Vest-Europa, hvor skipet blir hevet hele 36 meter. Om kvelden ankommer vi Folgosa, hvor skipet ligger i ro til neste dag.

Cruiset fortsetter tidlig om morgenen. Vi seiler gjennom et vakkert landskap der elven slynger seg mellom bølgende åser med vinranker som vokser i terrasser oppover dalsidene.

Tidligere var Douro-elven utemmet og vanskelig å navigere. I dag er den portugisiske delen av elven regulert med fem store demninger og sluser. Finn deg en plass på soldekket eller i panoramasalongen og nyt utsikten over det vakre UNESCO-vernede landskapet.

Etter lunsj ankommer vi Pocinho, som er utgangspunkt for en utflukt til Castelo Rodrigo*. Den historiske festningsbyen ligger strategisk til på en høyde med utsikt mot Spania i øst og Dourodalen i nord. I tidligere tider var Castelo Rodrigo en av byene langs pilegrimsruten til Santiago de Compostela, og det sies at den hellige Frans av Assisi overnattet her på vei til Santiago. Castelo Rodrigo har nasjonal anerkjennelse som én av Portugals tolv historiske landsbyer.

Rundt klokken 16 ankommer skipet Vega de Terrón, hvor det ligger ved kai over natten. De som deltok på utflukten til Castelo Rodrigo går om bord igjen her.

I dag kan du bli med på en heldagsutflukt til Salamanca* i Spania. Salamanca ble grunnlagt for mer enn to tusen år siden og kalles gjerne La Ciudad Dorada – Den gylne byen – på grunn av den gylne sandstenen som preger de fleste bygningene. Byen er kjent for sin monumentale arkitektur, og den historiske bykjernen står på UNESCOs verdensarvliste. Ved ankomst i Salamanca blir det først en byvandring med lokalguide. Vi ser blant annet Plaza Mayor – byens hovedtorg og en av Spanias vakreste plasser – universitetet som ble grunnlagt i 1218, samt den gamle og den nye katedralen som ligger side om side. Den gamle katedralen stammer fra 1100-tallet og er bygget i romansk stil. Den nye katedralen ble oppført mellom 1513 og 1733 og er en blanding av gotisk, renessanse og barokk stil. Etter den guidede turen får du tid til å utforske byen på egen hånd.

Retur til skipet, som i løpet av dagen har forflyttet seg til den portugisiske grensebyen Barca d’Alva. Om kvelden seiler vi tilbake nedover elven til Pocinho.

Tidlig om morgenen fortsetter seilasen nedover Douro. Fra soldekket har vi flott utsikt over det frodige landskapet, der vinranker og grågrønne olivenlunder klamrer seg til de bratte dalsidene. Vi befinner oss nå i hjertet av vindistriktet, hvor jordsmonn og klima gir ideelle forhold for druedyrking.

Etter å ha passert Valeira-slusen ankommer vi midt på dagen Pinhão – en pittoresk liten by omgitt av terrasserte vinmarker. I dette området produseres noen av Portugals beste viner.

Om ettermiddagen tilbys en utflukt til Solar de Mateus-palasset*, som mange vil kjenne igjen fra etiketten på Mateus-vinflaskene. Palasset ble bygget på 1700-tallet og regnes som et av de beste eksemplene på barokkarkitektur i Portugal. Det blir en omvisning både i palasset og i den vakre hagen med sirlig klippede buksbomhekker, statuer og duftende blomsterbed.

Skipet ligger ved kai i Pinhão over natten. Ta gjerne en rusletur gjennom byen før middag og besøk den lille jernbanestasjonen, kjent for sin vakre utsmykning med tradisjonelle blå-hvite azulejosfliser.

Om morgenen er det mulig å bli med på en utflukt til Lamego* og pilegrimskirken Nossa Senhora dos Remédios. Den vakre kirken, som ble bygget på slutten av 1700-tallet, ligger på en liten høyde med utsikt over byen. Foran helligdommen leder en lang trapp med til sammen 668 trinn opp til kirken – en stigning pilegrimene tradisjonelt går før de når målet for pilegrimsferden. Etter besøket i kirken blir det tid til å rusle litt rundt i byen på egen hånd. Kanskje finner du en fin suvenir å ta med hjem? Portugisisk keramikk og produkter av kork er populære.

I mellomtiden har skipet seilt fra Pinhão til Régua. De som var med på utflukten til Kommer om bord igjen her tidsnok til lunsj. Skipet ligger ved kai i Régua til neste dag.

Om morgenen legger skipet ut på den siste etappen av cruiset, og vi nyter nok en rolig og avslappende formiddag om bord.

Etter lunsj blir det et kort stopp i Leverinho eller Entre-os-Rios, hvor de som har meldt seg på utflukt til Guimarães* går i land. Guimarães ble grunnlagt på 800-tallet og kalles ofte Portugals vugge, fordi landets første konge ble født her. På byrundturen ser vi blant annet Paço dos Duques de Bragança – det staselige palasset til hertugene av Braganza – og byens middelalderslott. Den historiske bykjernen i Guimarães står på UNESCOs verdensarvliste.

Skipet seiler fra videre mot Porto med ankomst om ettermiddagen. Om kvelden inviteres vi til kapteinens festmiddag om bord. Den siste natten ligger skipet ved kai i Vila Nova de Gaia.

Vårt portugisiske eventyr går mot slutten. Etter frokost tar vi farvel med skipet og kjører til flyplassen. Hvis flyet tilbake til Norge har avgang om kvelden, får vi noen timer til fri disposisjon i Porto sentrum før vi reiser til flyplassen. Fly tilbake til Norge.