Reisetips: Armenia

Tekst og foto av Trine Johansen, Elite Travel

Armenia er kanskje ikke det første landet man tenker på når man planlegger en reise – og nettopp derfor var det ekstra gøy å få muligheten til å dra dit. Jeg hadde lenge vært nysgjerrig på landet. Det er et sted man har hørt om, uten helt å vite hva man kan forvente.

I løpet av fire innholdsrike dager rakk jeg å se mye av hva Armenia har å by på.  Landet regnes som et av verdens eldste kristne land, og klostrene – mange av dem dramatisk plassert i fjellsider og daler – er blant høydepunktene. Samtidig byr hovedstaden på kaféliv, brede avenyer og en tydelig sovjetisk arv i arkitekturen. Avstandene er korte, landskapet variert, og matkulturen – med lokale råvarer og lange vintradisjoner – er en viktig del av opplevelsen.

Før vi la ut på tur rundt i landet, hadde jeg en full dag i hovedstaden Jerevan. Byen er en av verdens eldste bebodde hovedsteder, med en historie som går tilbake over 2800 år. Jerevan har vært under forskjellige herskere, og i dag er byen preget av en unik blanding av gammel og moderne arkitektur.

Vi så den store Republikkplassen med sine rosa tufsteinbygninger, Operahuset og Kaskaden, som er et gigantisk trappekompleks som fungerer som både kunstinstallasjon og utsiktspunkt. Vi spaserte også gjennom North Avenue, en bred og moderne handlegate, og Vernissage, et stort utendørsmarked hvor man finner alt fra sovjetiske suvenirer til vakre trearbeider.

Republikkplassen.

Kaskaden. Foran og inn byggverket finner man forskjellige kunstinstallasjoner.

Fin utsikt over Jerevan (og fjellet Ararat på en klar dag) fra toppen av Kaskaden. Det er 572 trappetrinn til toppen, men inni bygningen kan man ta rulletrapper opp.

Det er mye fint og spennende å finne på Vernissage-markedet.

Første stopp utenfor byen var Khor Virap, et kloster som ligger spektakulært til med Armenias ikoniske utsikt mot Ararat i bakgrunnen. Men litt disig vær gjorde at fjellet lekte gjemsel med oss denne dagen.. I dette klosteret satt St. Gregor Lysbringeren fengslet i mange år, og stedet markerer begynnelsen på Armenias kristne historie som verdens første kristne land.

Man kan klatre ned en tunnel til grotten hvor St. Gregor Lysbringeren satt fenglset i Khor Virap.

Videre besøkte jeg Geghard-klosteret, som er delvis hugget ut i fjellet. Flere av kirkene og gravkamrene er rene fjellhaller, noe som gir en unik akustikk og atmosfære. Dagens hovedkirke ble bygget i 1215, men stedet var et viktig religiøst senter lenge før det. Ikke langt unna ligger Garni-tempelet, et perfekt bevart gresk-romersk tempel i basalt – det eneste av sitt slag i Kaukasus. Da Armenia ble en kristen stat ble de fleste hedenske templer ødelagt. Garni overlevde sannsynligvis fordi det ble brukt som kongelig sommerresidens – ikke bare som tempel.

Geghard-klosteret - Lyset som faller inn fra små åpninger i fjellet skaper en nesten mystisk atmosfære.

Garni-tempelet var viet solguden Mihr.

Armenia byr på spektakulær natur, og det er spennende å kjøre mellom severdighetene. Landskapet endrer seg raskt – fra åpne sletter til dramatiske fjellformasjoner. Veien gjennom rødlige klipper og trange juv førte oss til Noravank, et kloster fra 1200-tallet som ligger spektakulært til omgitt av høye, oransjerøde fjellvegger. 

Noravank ligger spektakulært til, og var nok favoritten min av stedene jeg besøkte i Armenia.

Det er en spesiell atmosfære inne i det gamle klosteret, med alle stearinlysene.

I Armenia er det også gjort et helt spesielt funn: verdens eldste kjente vingård, over 6000 år gammel. Her laget mennesker vin lenge før pyramidene i Egypt ble reist. Det sier noe om hvor dypt vintradisjonene sitter i landet. Armenere er stolte av denne arven, og vin er fortsatt en naturlig del av både kultur og hverdagsliv. Under oppholdet besøkte vi Armenia Wine, en moderne og imponerende vingård som kombinerer tradisjonelle druesorter med ny teknologi. Her ligger det også et interessant museum som tar oss med fra de eldgamle leirkarene til dagens produksjon. Besøket viste tydelig at Armenia ikke bare har en stolt fortid, men også en spennende fremtid på vinfronten.

Nede til venstre: Bjørneformet vinmugge fra rundt det 1. århundret.
Nede til høyre: Tradisjonelt ble vinen lagret i store leirkar – såkalte karas – en metode som fortsatt brukes i dag.

Matopplevelsene var minst like minneverdige og som attraksjonene. En dag lærte jeg å lage gata-kake, en sprø og deilig lokal kake. En annen dag fikk jeg prøve meg på å bake lavash – det tynne, myke brødet som er en stor del av armensk matkultur. Det var overraskende fysisk arbeid: deigen skal kjevles enormt tynn og slenges inn i en tandoorovn med en rask, nesten akrobatisk bevegelse. Mine brød ble langt fra perfekte, men de smakte likevel helt nydelig.
Og for folk som liker ost er dette et perfekt reisemål – jeg fikk servert ferskt lavash-brød og smaksrik lokal ost til nesten hvert måltid 😊

Rosa lærer meg å bake Gata-kake. Inni kaken plasseres en "lucky coin", som bringer lykke til den som får den. Kaken bli senket ned i en leirovn i bakken.

Det ferdige resultatet ble veldig bra :)

Lavash-baking

Jeg får prøve meg på Lavash-baking. På bildet nede til høyre henger hjemmelaget ost til tørk.

På den siste dagen besøkte vi Haghpat, et klosterkompleks nord i landet ved Sevansjøen. Klosteret ligger høyt og fritt til, med utsikt over den store innsjøen og fjell som strekker seg mot horisonten. Klosteret ble grunnlagt på 900-tallet og er i dag på UNESCOs verdensarvliste, kjent for sin særegne middelalderarkitektur.

Fin utsikt over Sevansjøen - og endelig tittet solen frem! 

Til tross for litt grått vær, fikk jeg virkelig sansen for Armenia. Hvis du er interessert i historie, kultur, god mat og vin, og opplevelser litt utenfor allfarvei, anbefaler jeg absolutt en reise til Armenia. En skjult skatt som flere burde oppleve.

På vår gruppetur til Armenia og Georgia får du besøkt mange av stedene beskrevet her. Vi reiser med utenriksjournalist og reiseleder Morten Strand, som har mye interessant å fortelle om regionen, på et ferdig skreddersydd program hvor alt det praktiske er tatt hånd om. Da kan du bare lene deg tilbake og nyte reisen! 🍇

Bonus: Hvis man er glad i dyr er Armenia et supert reisemål <3 

Den moderne delen av Jerevan med streetart og hyggelige kafeer og barer.