St. Petersburg ble grunnlagt i 1703 av tsar Peter den store, og ligger på 42 øyer ved Nevas utløp i Finskebukten. På tsarenes tid var byen Russlands ansikt mot Vesten, og utformingen av byen er preget av datidens overdådige, vestlige arkitektur. Sentrum består av et nettverk av kanaler, brede avenyer, flotte parker og storslåtte bygninger. St. Petersburg var Russlands hovedstad fra 1712 til 1918. I dag er byen landets nest største med cirka fem millioner innbyggere.

Vi begynner dagen med en byrundtur med buss – en fin måte å få oversikt over de største severdighetene. Vi ser Oppstandelseskirken, Isak-katedralen og Peter-Paul festningen. Om ettermiddagen kan du utforske St. Petersburg videre på egen hånd. Kanskje det frister med en spasertur på Nevskij Prospekt – byens hovedgate? Alternativt kan du bli med på en valgfri utflukt til Pusjkin for å besøke Katarinapalasset med det berømte ravrommet. Utflukten inkluderer også den vakre parken til Peterhof-slottet, kalt Russlands Versailles. Om kvelden er det valgfri utflukt for å se en ballettforestilling.

Om morgenen står Eremitasjen, et av verdens største kunstmuseer, på programmet. Det enorme museet strekker seg over fire sammenhengende bygninger, deriblant Vinterpalasset – hjemmet til de seks siste tsarene. Samlingen inkluderer arbeider av blant annet Michelangelo, Leonardo da Vinci, Rubens, Rembrandt, Picasso og Matisse.

Etter lunsj kaster skipet loss og cruiset begynner. Første strekning går østover på Neva. Før middag inviteres vi på en velkomstdrink med presentasjon av kapteinen og hans mannskap. Kvelden avsluttes musikalsk underholdning i baren.

Cruiset fortsetter på Svir mellom Europas to største innsjøer, Ladoga og Onega. Om formiddagen kommer vi til Mandrogi, en liten turistlandsby bygget i tradisjonell russisk stil. Her kan vi besøke ulike verksteder, hvor det lages tradisjonelt kunsthåndverk, og kjøpe håndlagde suvenirer som keramikk, treskjæringer og matrosjkadukker. Mandrogi har også et lite vodkamuseum. Hvis været tillater det, spiser vi grillet lunsj i land. Cruiset fortsetter om ettermiddagen.

I dag skal vi besøke den lille øyen Kizji, som ligger omtrent midt i Onega. Kizji er kjent for sine unike UNESCO-vernede trehus. Den mest imponerende bygningen er Kristi Forklarelseskirke med 22 løkformede kupler, bygget uten en eneste spiker. Om ettermiddagen fortsetter cruiset og vi nyter en avslappende ettermiddag om bord. Du kan høre på interessante foredrag eller delta på ulike aktiviteter, som russisk språkkurs eller teseremoni.

Dagens anløpshavn er Goritsy, som ligger omtrent halvveis mellom St. Petersburg og Moskva. Goritsy er utgangspunkt for en utflukt til den lille byen Kirillov. Her besøker vi en lokal skole og et privat hjem. Vi opplever russisk gjestfrihet og får et innblikk i dagens Russland.

Jaroslavl ble grunnlagt av fyrst Jaroslav 1 i 1010, og har gjennom tidene utviklet seg til å bli et viktig handelssenter og havneby. Den historiske bykjernen har siden 2005 stått på UNESCOs verdensarvliste. Jaroslavl er én av kulturbyene i Den gylne ring – utvalgte middelalderbyer som ligger nord og nordvest for Moskva. Dette er historiske byer med arkitektoniske skatter i form av kirker, klostre og festninger fra 1100- til 1700-tallet. Byene i Den gylne ring regnes som arnested for den russiskortodokse kirken. Etter ankomst blir vi med på en byrundtur og ser Spasskij-klosteret og St. Elias-kirken.

Uglitsj ble grunnlagt i 1148 og er best kjent for et mørkt kapittel i Russlands historie. Ivan den grusommes sønn, tsarevitsj Dimitrij, ble drept i Uglitsj da han og hans mor var forvist hit i 1591. Den røde Dimitrijkirken, også kalt Blodskirken, er reist til minne om hendelsen. Byrundturen i Uglitsj er til fots, og vi ser både Blodskirken og byens Kreml (byborg).

Siste etappe av cruiset går på den 125 kilometer lange Moskvakanalen, som ble gravd ut av Stalins straffanger fra 1932 til 1937. Vi legger til kai i Moskva ved lunsjtid. Russlands hovedstad ble grunnlagt på 1100-tallet, og er i dag landets største by med rundt tolv millioner innbyggere. Etter ankomst skal vi på byrundtur med buss. Vi ser Vasilijkatedralen med sine fargerike løkkupler, Den røde plass, GUM varehuset og andre kjente landemerker. Om kvelden tilbys det ulike valgfrie utflukter, for eksempel sirkus eller bussrundturen «Moscow by Night» som inkluderer besøk på en av byens elegante metrostasjoner.

I dag skal vi besøke Kreml – Moskvas historisk byfestning som består av flere palasser og katedraler, omringet av høye murer med flere tårn. Om ettermiddagen kan du utforske Moskva i ditt eget tempo. Vi anbefaler et besøk i Tretjakovgalleriet, som har verdens største samling av russisk kunst, eller ta en rusletur på Arbat – byens livlige gågate.

Etter frokost tar vi farvel med skipet. Transport til flyplassen og fly tilbake til Oslo.